In melkrobots wordt standaard krachtvoeder gebruikt om koeien naar de melkrobot te lokken. In de praktijk worden soms smaakstoffen, bijvoorbeeld vanille, aan het krachtvoeder toegevoegd om koeien beter naar de robot te lokken. Kunnen koeien ook zonder krachtvoeder, op een alternatieve manier naar de melkrobot gelokt worden?
Waarom kalvervocalisaties?
De communicatie tussen moeder en kalf start tijdens de geboorte en gaat verder na de geboorte. Het geboorteproces en het zuigen van het kalf initieert de vrijstelling van oxytocine. Oxytocine speelt een rol in het op gang brengen van de melkproductie, maar ook in de relatie tussen kalf en moeder. Kort na de geboorte wordt de communicatie tussen moeder en kalf verder versterkt door het kalf af te likken, het zuigen door het kalf en eventuele geluiden of vocalisaties. Het afspelen van kalvervocalisaties in de wachtruimte op twee Amerikaanse bedrijven had in een vroegere studie een positief effect op de melkgift (stijging met één à twee procent), maar er werd nog niet onderzocht of geluiden van kalveren als alternatief lokmiddel in de melkrobot ingezet kunnen worden.
Praktijkproeven
Om de studie te kunnen uitvoeren werden geluidsopnames van acht week oude kalveren gemaakt tijdens drie voederbeurten op één van de twee testbedrijven. Vervolgens werden de achtergrondgeluiden eruit gefilterd en de fragmenten in een lus gemonteerd. Een werfradio werd boven de melkrobots geïnstalleerd, van waar de kalvergeluiden afgespeeld werden. Op beide bedrijven werden in totaal twintig weken data van robotbezoeken, aantal melkingen en melkproductie verzameld. Hierbij werden controleperiodes zonder kalvergeluiden afgewisseld met testperiodes met kalvergeluiden (elke periode duurde twee weken). De radio die al aanwezig was voor de proef speelde gedurende alle periodes, de geluiden van de kalveren kwamen er bovenop tijdens de testperiodes.
Het afspelen van geluiden van kalveren lokte melkkoeien niet vaker naar de melkrobot en verhoogde de melkproductie niet
De impact van het afspelen van de kalvergeluiden op het aantal robotbezoeken, aantal melkingen en de melkgift werd geanalyseerd en dit apart voor koeien begin lactatie (tot 70 dagen in lactatie) en na pieklactatie (vanaf 90 dagen in lactatie). Op geen van beide bedrijven kon een significant effect van de kalvergeluiden op het aantal melkingen of op de melkgift worden vastgesteld. De variatie in aantal melkingen en in melkgift kon vooral verklaard worden door het aantal dagen in lactatie en het lactatienummer.
Deze proef kon dus de resultaten van de eerdere Amerikaanse studie in een klassiek melksysteem niet bevestigen. Ondanks dit negatief resultaat, kunnen we niet zo maar veralgemenen dat het gebruik van kalvergeluiden geen zin heeft in een robotsysteem. Zo werden de geluiden telkens slechts voor een korte periode van twee weken afgespeeld. Daarnaast was het moeilijk om het geluid voldoende luid hoorbaar te hebben in de volledige stal. Bovendien werden de geluiden ook niet continu afgespeeld, na het afspelen van de kalvergeluiden gedurende 180 min volgde telkens 60 minuten zonder geluiden, waarna terug gestart werd met de geluiden. Deze factoren kunnen allemaal een rol gespeeld hebben in het negatief resultaat van deze studie.
Besluit
In deze studie had het afspelen van geluiden van kalveren geen positief effect op het aantal robotbezoeken, het aantal melkingen of de melkproductie van melkkoeien gemolken in een robotsysteem. Verder onderzoek is echter nodig om het effect dat kalvergeluiden kan hebben op melkkoeien verder te onderzoeken.
LOKROB onderzocht naast voederbieten ook kalvervocalisaties als lokmiddel in de melkrobot
Dit is het tweede artikel van het project LOKROB, een Europees project binnen het partnerschap voor innovatie (EIP of operationele groep). In het eerste artikel werden de resultaten van de proeven met voederbieten als lokmiddel uit de doeken gedaan. Samen met twee Vlaamse melkveehouders onderzocht een studente diergeneeskunde kalvervocalisaties of geluiden van kalveren als alternatief lokmiddel.
Bron: Europees Landbouwfonds voor Plattelandsontwikkeling
