China voert nieuwe en hoge invoerheffingen in op zuivelproducten uit de Europese Unie. Dit wordt gemeld op diverse Belgische nieuwssites. De voorlopige heffingen schommelen tussen 21,9 en 42,7 procent en gelden onder meer voor verse en verwerkte kaas.
China treft maatregelen
Volgens het Chinese ministerie van Handel zijn de maatregelen nodig om ‘oneerlijke concurrentie’ tegen te gaan. De Europese Commissie en de Belgische zuivelsector reageren scherp en noemen de heffingen ongerechtvaardigd.
China opende in augustus 2024 een concurrentie-onderzoek naar Europese zuivelproducten. Uit de eerste resultaten zou blijken dat Europese subsidies de Chinese zuivelsector ‘aanzienlijke schade toebrengen’. De invoerheffingen gelden voorlopig; in februari neemt China een definitief besluit.
Kritiek uit Europa
De Europese Commissie is het niet eens met de Chinese redenering. Volgens een woordvoerder is het onderzoek gebaseerd op ‘twijfelachtige beschuldigingen en onvoldoende bewijs’, zo valt te lezen bij onder meer VRT Nieuws. De Commissie zal haar bezwaren officieel overmaken en zegt alles te doen om Europese boeren en exporteurs te beschermen tegen wat zij ziet als oneigenlijk gebruik van handelsverdedigingsinstrumenten door China.
Ook de Belgische zuivelsector uit zware kritiek. De Belgische Confederatie van de Zuivelindustrie noemt de maatregel volgens Belga ‘de facto een invoerban’. “De heffingen zijn zo hoog dat we niet meer kunnen concurreren met andere exporterende regio’s,” zegt directeur Lien Callewaert tegen de verslaggever. Volgens Callewaert zal de Europese zuivelexport naar China hierdoor vrijwel stilvallen. De sector betreurt dat zij wordt meegesleurd in een breder handelsconflict en benadrukt dat zij heeft meegewerkt aan het Chinese onderzoek.
Directe en indirecte gevolgen
Voor Belgische zuivelbedrijven is China een belangrijke afzetmarkt. Met een exportwaarde van ongeveer 85 miljoen euro is China de achtste bestemming buiten de Europese Unie. Daarnaast vreest de sector ook indirecte gevolgen door marktverstoring in andere EU-landen waar Belgische bedrijven actief zijn.
De Chinese beslissing past binnen een ruimer handelsconflict tussen China en de EU. Het zuivelonderzoek volgde op het besluit van de Europese Commissie om hogere invoertarieven te heffen op elektrische auto’s uit China. Beide partijen hebben intussen wel opnieuw gesprekken opgestart over mogelijke alternatieven, zoals minimumprijzen voor elektrische wagens, om verdere escalatie te vermijden.
Tekst: Gerben Hofman
Beeld: Pixabay
