Kalveren reageren sterk op vaste voer- en rustmomenten. Dat blijkt uit onderzoek van Topcalf binnen het project Data driven Calf Housing. Tijdens een 24-uursmonitoring werden activiteit, voeropname, herkauwgedrag en rustmomenten gevolgd. Volgens de onderzoekers hangen vaste routines samen met meer rust in de stal en een stabieler herkauwpatroon. Daarnaast wijzen praktijkervaringen erop dat afwijkingen in het ritme stress kunnen veroorzaken, wat mogelijk invloed heeft op de gezondheid van kalveren.
Onderzoek laat vast ritme bij kalveren zien
Uit het onderzoek blijkt dat kalveren overdag actiever zijn en vaker het voerhek bezoeken. Rond vaste voermomenten ontstaan duidelijke pieken in activiteit en voeropname. Volgens Topcalf neemt de herkauwactiviteit juist in de avond en nacht toe. Kalveren liggen dan langer en verwerken het voer dat zij eerder opnamen.
De metingen zijn uitgevoerd binnen het EIP-project Data driven Calf Housing. In dit project werkt Topcalf aan een stalconcept waarbij kalveren langer op het melkveebedrijf blijven. Volgens de onderzoekers verloopt het gedrag van kalveren gedurende de dag opvallend consistent.
Nachtelijke rust ondersteunt herkauwen
Volgens het onderzoek hangt herkauwen samen met een stabiele penswerking. Tijdens het herkauwen produceren kalveren speeksel, wat helpt om verzuring in de pens te beperken. Daardoor kan opgenomen voer beter worden verwerkt.
Na de laatste voerbeurt stijgt de herkauwactiviteit duidelijk. Volgens Topcalf ondersteunt nachtelijke rust daarom de verwerking van voer en de ontwikkeling van het kalf. Verstoring van rustmomenten kan dat proces beïnvloeden.
Vaste routines zorgen voor voorspelbaarheid
De onderzoekers zagen dat kalveren sterk reageren op vaste voertijden. Zodra het tijd is om te voeren, worden dieren actiever en zoeken zij het voerhek op. Volgens het onderzoek leidt een vast ritme tot meer rust in de groep. Wanneer voertijden wisselen, ontstaat vaker onrust. Kalveren staan dan vaker op en rusten korter.
Ook de volgorde van voeren speelt volgens praktijkervaringen een rol. Veearts Adriaan Beulens zegt hierover: “Een kalf leeft op verwachting. Wanneer je structureel afwijkt van het vaste patroon, ervaart het kalf stress. En stress verhoogt de kans op gezondheidsproblemen, waaronder diarree.”
Volgens Beulens herkennen kalveren vaste routines en geluiden in de stal. Daardoor weten zij wanneer zij gevoerd worden. Verandert die volgorde plotseling, dan kan dat volgens hem leiden tot extra stress in de groep.
Vaste routines in de kalverstal
De onderzoeksresultaten wijzen volgens Topcalf op het belang van vaste routines in de kalverstal. Daarbij gaat het niet alleen om vaste voertijden, maar ook om een voorspelbare werkwijze en voldoende rust tijdens de nacht.
Volgens de onderzoekers kan het nuttig zijn om het groepsgedrag in de avond te observeren. Wanneer veel kalveren gelijktijdig rustig herkauwen, wijst dat mogelijk op een stabiel ritme. Onrust en verspreide activiteit kunnen aanleiding zijn om dagelijkse routines opnieuw te bekijken.
Bron: Groen Kennisnet
