Melkveehouder Dirk Mertens uit Ravels streeft naar gezonde koeien met een hoge productie. Maar een hoge productie kan ook een keerzijde hebben: lastiger droogzetten. De StopLac Tablet van Animal Health Vision kwam voor Mertens dan ook als geroepen. “Eerder duurde het soms wel een week voor ik een koe echt droog had staan. Nu is het een kwestie van doormelken, bolus ingeven en de koe naar de groep met droogstaande koeien sturen.”
Dirk Mertens, zijn vrouw Nicole en hun zoon Ben melken in Ravels 230 melkkoeien en verzorgen ook het bijbehorend jongvee. Ze hebben hulp van een vaste medewerker en een vaste melker voor de middagbeurten en maken veel gebruik van loonwerk. Het bedrijf melkt in de 32 stands binnenmelker van GEA, namelijk drie keer per dag. “We streven naar een hoge productie. Maar we zien dat met drie keer melken de diergezondheid er ook op vooruit gaat. Je hebt namelijk een extra controlemoment”, stelt de melkveehouder. Over de productie hoor je Mertens niet klagen. Die ligt gemiddeld per koe rond de 11.000 kilogram per jaar met 4,20 procent vet en 3,55 procent eiwit.
De familie Mertens heeft in totaal zo’n 100 hectare grond ter beschikking, waarvan 40 hectare grasland is. Omdat veel land op afstand ligt, blijven de melkkoeien en het jongvee het jaar rond binnen. “We hebben het jongvee wel eens op afstand geweid. Maar als er dan iets mee is, heb je er heel veel werk mee. En werk, dat hebben we al genoeg.”
Naar betere gezondheid met minder antibiotica
Om optimaal te produceren, is het belangrijk dat de koeien goed gezond zijn en probleemloos meedraaien. Dat scheelt bovendien een boel tijd en zorgen. “Als het bij de koeien niet goed draait, heb je het zelf ook niet goed”, is de ervaring van Mertens. De melkveehouder leeft daarbij niet bij de dag, maar kijkt ook goed naar wat er in de toekomst van de melkveehouderij wordt gevraagd. Daarom wordt er veel aandacht besteed aan vaccinatie om ziekten te voorkomen in plaats van te moeten genezen. “Een jaar of vijf geleden was ik mee op excursie bij een melkveehouder die al heel lang beste kwaliteit melk produceerde. Hij vertelde dat hij niet elke mastitiskoe met antibiotica behandelde. Dat was voor mij een eyeopener. Het was voor ons zo gewoon om antibiotica in te zetten en nu vertelde een man met veel ervaring dat het ook anders kon.”
Niet lang daarna kwam een adviseur van Animal Health Vision (AHV) het erf van de familie Mertens oprijden. Hij vertelde bij de melkveehouder aan de keukentafel over de uiergezondheidsproducten Aspi, Quick en Extra. Gerichte inzet van deze producten, gemaakt van natuurlijke componenten, zou kunnen helpen de uiergezondheid te verbeteren en het antibioticagebruik naar beneden te krijgen. Producten van AHV helpen het lichaam van de koe namelijk zelf af te rekenen met ziekteverwekkers.
Structuur en begeleiding
Voor Mertens was het belangrijk dat het gesprek niet alleen ging over de producten, maar ook over het stuk begeleiding dat erbij hoorde. “Veel firma’s verkopen graag hun producten en dat is het dan. Hier zat ook structuur en begeleiding bij”, vertelt de melkveehouder. Hij besloot te starten met de uiergezondheidsproducten en MPR-begeleiding. Niet veel later koos hij er samen met zijn toen nieuwe AHV-adviseur Stella Faber ook voor om het afkalfprotocol van AHV in te zetten. Dit betekent dat melkkoeien in de periode rond afkalven ondersteund worden met de natuurlijke producten Booster, Metri, Startlac en Aspi die allemaal in bolusvorm worden toegediend. “We ondersteunen hiermee koeien op stressmomenten, zoals elke koe die meemaakt in de transitieperiode. Denk aan calciumtekort, negatieve energiebalans, de nageboorte die eraf moet en de baarmoeder die opgeschoond moet worden. Zo ben je problemen voor en dat uit zich in gezondere koeien.”
De familie Mertens maakt gebruik van de mogelijkheid de MPR-gegevens te koppelen met de systemen van AHV. Daardoor ontstaat automatisch een lijstje met koeien die ondersteuning nodig hebben, bijvoorbeeld in de vorm van een extra bolus. “In het begin was dit een lange lijst. Nu is het heel overzichtelijk. Koeien zijn duurzaam gezonder geworden. Zo is bijvoorbeeld de uiergezondheid een stuk beter geworden. Met het celgetal zitten we stabiel rond de 100. Klinische mastitis hebben we bijna niet meer. We hebben nog enkele oude koeien met een wat hoger celgetal. Die genezen niet meer en houden we in een aparte groep. Van de jongere dieren is de uiergezondheid prima. Antibiotica is hier amper nog nodig.”
Met minder werk stressloos droogzetten
Een hoge productie met persistente koeien kan van droogzetten een lastige klus maken. Dirk Mertens had er tot voor twee jaar terug doorgaans veel werk mee. “Toen molken we koeien eerst nog een tijdje één keer per dag en separeerden we ze na het melken telkens naar de droogstandsgroep. Uiteindelijk werden ze met antibiotica droog gezet. Voor we een koe goed droog hadden, waren we soms wel een week verder”, kijkt hij terug.
Toen AHV zo’n twee jaar geleden aan Mertens vroeg of ze hun nieuwe product voor droogzetten bij hem mochten testen, waren ze bij de melkveehouder dan ook van harte welkom. Dit product, dat inmiddels succesvol op de markt is geïntroduceerd onder de naam StopLac, zorgt ervoor dat in de pens propionzuur producerende bacteriën een tijdje minder actief zijn. Propionzuur is een essentieel zuur voor de melkproductie. Na een paar dagen is de Stoplac-bolus uitgewerkt en worden de betreffende bacteriën weer actief. Door de overschakeling naar het droogstandsrantsoen en het stoppen met melken heeft de koe dan echter geen prikkels meer om melk te produceren. “De koe gaat stressvrij droog, dat scheelt heel veel voor een koe”, vertelt Stella Faber. Als adviseur diergezondheid van AHV in de provincie Antwerpen begeleidt zij de familie Mertens. “Het werkt ook positief naar de nieuwe lactatie toe. Uit onderzoek blijkt dat bij behandelde koeien in de opstart de hoeveelheid ketonen in het bloed lager is en het calciumgehalte hoger. Dat zijn aanwijzingen dat de koe minder vatbaar is voor ketose en voor melkziekte.”
Niet meer zonder StopLac
De familie Mertens is sinds het eerste gebruik van de droogstandsbolus heel enthousiast over de nieuwe manier van droogzetten en wil niet meer zonder. Dirk Mertens: “Het is een goedkope manier van droogzetten. Allereerst bespaart het je een boel werk. Het is nu een kwestie van de laatste keer melken, StopLac-bolus ingeven en door naar de groep met de droogstaande koeien. Wat ook scheelt: je melkt de koe tot het eind volop door en gaat niet afbouwen. Dat betekent extra liters in de tank. Daarbij heeft de koe het ook gewoon beter. De druk op het uier is weg. Dat betekent meer comfort voor de koeien en minder geloei. Na afkalven pakken ze het vlot weer op en de productie komt direct weer op gang. En dat is belangrijk. We willen vooruit, met gezonde koeien die vlot produceren. Met de aanpak met AHV kunnen we dat waarmaken. StopLac is daar een waardevol onderdeel van.”
Soortgelijke artikelen lezen?
Tekst: Gerben Hofman
Beeld: Gerben Hofman en AHV
