Bodemgezondheid speelt een steeds grotere rol binnen de melkveehouderij. Bij melkveebedrijf Milk & More in Geel baseren Sofie Lietaer en Sander Soetemans hun bedrijfsvoering op teeltrotatie, eigen voedergewassen en kringlooplandbouw. Tijdens een persbezoek op 23 juni brachten VLAM, Hooibeekhoeve en de Belgische Confederatie van de Zuivelindustrie (BCZ) deze aanpak onder de aandacht. Daarbij lag de nadruk op de relatie tussen bodemkwaliteit, voederproductie en de toekomst van de sector.
Teeltrotatie en kringlooplandbouw
Milk & More is een familiebedrijf dat al vijf generaties actief is in de melkveehouderij. Het bedrijf van Sofie Lietaer en Sander Soetemans telt een honderdtal koeien, voornamelijk Holstein, aangevuld met Jersey koeien. De melkveehouders zetten in op vruchtwisseling, langjarig grasland en de teelt van eigen voedergewassen. Naast gras en maïs verbouwen zij ook voederbieten en graan op hun percelen. Daarmee proberen de jonge ondernemers zowel de bodemkwaliteit als de zelfvoorziening van hun bedrijf te versterken.
“Wij geloven dat de toekomst van ons bedrijf begint bij een gezonde bodem”, zeggen Sofie en Sander. “Hoe beter de bodem functioneert, hoe beter gewassen groeien, hoe meer eigen voeder we kunnen produceren en hoe minder afhankelijk we worden van externe inputs.” Daarnaast wordt mest op de eigen landbouwgrond gebruikt. “Een deel van onze koeien staat op stro,” vertelt Sander. “Dat stro vermengt zich met de kwalitatieve Jersey-mest tot een organisch rijke meststof die de bodemvruchtbaarheid rechtstreeks voedt.”
Samenwerking met onderzoek
Om hun keuzes te onderbouwen, werkt Milk & More samen met Hooibeekhoeve, het praktijk- en opleidingscentrum voor melkveehouderij in de provincie Antwerpen. Via projecten rond agro-ecologie, bodemleven en circulaire melkveehouderij testen en evalueren zij verschillende technieken.
Volgens Hooibeekhoeve neemt het belang van bodemkwaliteit toe binnen de sector. Onderzoeker Katrien Geudens stelt: “Een gezonde bodem is de basis van een productief en weerbaar landbouwsysteem. Maatregelen zoals vruchtwisseling, langjarig grasland en een grotere gewasdiversiteit dragen niet alleen bij aan de opbrengst, maar versterken ook het bodemleven, verhogen het organische-stofgehalte en verbeteren de waterhuishouding.”
Sector ziet groeiende aandacht voor duurzaamheid
Volgens BCZ en VLAM besteden melkveehouders steeds meer aandacht aan thema’s zoals bodemgezondheid, efficiënt grondstoffengebruik en kennisuitwisseling tussen onderzoek en praktijk. Daarom stellen beide organisaties hulpmiddelen beschikbaar, waaronder een duurzaamheidsmonitor en klimaatscans voor landbouwbedrijven.
Ook gedeputeerde voor Landbouw Jinnih Beels benadrukte tijdens het bezoek het belang van praktische ondersteuning. “Wat Sofie en Sander hier tonen, is dat jonge landbouwers wel degelijk willen investeren in de toekomst van hun bedrijf. In bodemkwaliteit, in eigen voederproductie en in een manier van werken die hun bedrijf op lange termijn sterker maakt. Maar wie van landbouwers meer inspanningen vraagt op vlak van duurzaamheid, moet daar ook werkbare oplossingen en voldoende houvast tegenover zetten.”
Bron en beeld: provincie Antwerpen
